“行星冲撞” 听起来活脱是科幻电影情节，但在事实上，却是具高可能性的危机。
位于智利的欧洲航天局的试验台望远镜（TBT2），欧空局拉西拉（La Silla ）天文台的技术演示器，已经开始运行，并与北半球的合作望远镜一起，密切关注天空中可能对地球构成风险的小行星，为世界范围内扫描和识别近地天体努力。
为了能够计算太阳系中潜在的危险物体所带来的风险，首先需要对这些物体进行普查。这是试验台望远镜的目的。领导此项目的欧洲南方天文台（ESO）和欧洲航天局（ESA）之间的合作为一个试验台，展示用同一望远镜系统探测和跟踪近地物体所需的能力。
望远镜可用于测量和追踪天空中的快速移动物体，而且完全由机器人操作；软件将进行实时的观测调度，每天报告探测到的物体的位置和其他信息。
虽然有严重风险的小行星撞击地球情况极为罕见，但也并非不可能。几十亿年来，地球就不断地受到各种大小型行星的轰击，而2013年的车里雅宾斯克流星事件，造成约1600人受伤，大多数是由于飞溅的碎片和破碎玻璃，这也进一步提高了公众对近地天体构成威胁的认识。约大的天体造成的破坏更大，但也更容易被及早发现，而且已知的大型行星轨道都已经被彻底研究了。不过，还有大量的小型行星尚未被发现，如果它们撞击到人口密集的地区，可能会造成严重破坏。
这就是试验台望远镜、以及未来计划的”Flyeye”（飞眼）望远镜网络项目的作用。一旦全面投入使用，飞眼网络能够勘测并追踪于夜空快速移动的物体，这是发现潜在危险行星的一个重大进步。
而试验台望远镜仅为保护地球的组织之一，欧空局和欧洲航天局都积极参与了联合国认可的国际小行星预警网络，并且用欧空局的望远镜进行了许多的天体观测，而欧空局的新技术望远镜则专门用于观测小型的近地行星。
Reference: ESO News, “New telescope at ESO’s La Silla joins effort to protect Earth from risky asteroids”, link
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