根据刚发表于期刊PLOS ONE期刊上的一项研究，发现在胎儿发育或早期婴儿期间接触宠物猫狗的儿童，比其他儿童患食物过敏的机率更低。研究员为日本环境与儿童研究中心的岡部永生（Hisao Okabe）和同事们，对超过65,000名日本婴儿进行的分析。
在一些高收入国家，有超过十分之一的儿童被诊断出患有食物过敏，而且儿童食物过敏的发生率仍在上升。先前的研究已经提出，妈妈在怀孕期和年幼儿童接触宠物或农场动物，与减少食物过敏之间，可能存在联系。
在这项研究中，研究员利用了日本环境与儿童研究的一项全国性的数据，对66,215名有关接触各种宠物和食物过敏数据可用的儿童进行了研究。大约22%的儿童在胎儿期间接触过宠物（最常见的是室内狗和猫）。在接触室内狗和猫的儿童中，食物过敏的发生率显著降低，但在户外养狗的家庭中没有显著差异。接触室内狗的儿童明显更不容易患上鸡蛋、牛奶和坚果过敏；接触猫的儿童明显更不容易患上鸡蛋、小麦和大豆过敏。但是令人惊讶的是，接触仓鼠（占总体0.9%）的儿童患坚果过敏的发生率明显更高。
这里的数据是采自行报告，因此依赖参与者准确回忆。这项研究虽然尚无法确定宠物接触与食物过敏发生率之间的联系是否是因果关系，但这些结果有助于未来对儿童食物过敏背后机制的研究。
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