如果你开始发现 60 岁以下的亲友，其行为、说话或行动方式发生了变化，可能不会想到是痴呆症造成的。痴呆症是可能严重影响日常活动的思维、导致记忆和推理能力的丧失，在老年人中更为常见。但有一类痴呆症，称为额颞叶失调症（Frontotemporal Disorders, FTD），好发于 45 至 64 岁的人群。
梅奥诊所的 FTD 研究员 ，布莱德里·博伊夫医生说：“许多额颞叶失调症患者在壮年时期就开始出现症状。” 额颞叶失调症很罕见，有时会透过某些基因而出现家族遗传。但在大多数情况下，病因尚不清楚。
FTD 患者的脑细胞（称为神经元）中会堆积某些蛋白质，会损害细胞，最终导致细胞死亡。症状取决于蛋白质损害大脑的部位。
额颞叶失调症最常见的症状，是行为和性格的改变。但有些患者可能会出现言语和语言障碍，即失语症。FTD 还可能导致运动障碍。(更多症状请参见 “明智的选择 “方框）。
要诊断出额颞叶失调症，相当具有挑战性。博伊夫医生表示，由于这些症状通常会被怀疑是其他疾病或生活环境造成的，也会被错认为是使用药物的副作用，甚至被怀疑成某些精神疾病，如抑郁症或精神病。
博伊夫医生说，“一开始的症状可能会有起伏。有人可能会表现得古怪，然后在几周或几个月内一切又恢复了正常。但接下来，症状会越来越严重，代替了正常的状态。”
血液检测、核磁共振成像（MRI）或正电子发射计算机断层扫描（PET）等成像检测，有时可以检测出额颞叶失调症的某些迹象。但有一些患有轻度 FTD 的人在许多这类检查中的结果，都可能是正常的。如果怀疑患有 FTD，要寻找对 FTD 有经验的医疗专业人员。
额颞叶失调症患者的寿命通常为六到八年。虽然无法治愈，但可以控制某些症状。某些抗抑郁药物可以帮助一些患者缓解精神健康症状，如冷漠、情绪低落或易怒，还能帮助抑制不当行为。语言治疗可用于某些类型的失语症。物理疗法可以帮助解决一些运动问题。
“但管理的重点在于对家庭成员的教育和授权，” 博伊夫医生说。这包括学习如何保持家庭环境安全、管理亲人的行为以及防止照顾者倦怠。
虽然这病还没有治疗方法，但最近，博伊夫医生和其他研究人员的一项研究发现，运动可以减缓遗传性 FTD 患者的病情发展。对运动量较大的人，其罹患额颞叶失调症后的衰退速度较慢。
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