慢性时差在实验模型中，创造了有利癌症的条件。
想象一下，你刚刚抵达巴黎。你的身体认为时间应该是午夜：这是你自身细胞的修复时间，通常会先从校对DNA、组织并储存能量开始，接着执行其他必要的杂务——但是环境却非如此，太阳已经升起，你也还醒着。在分子的层面上，你的细胞受到了压力，并试图赶上新的环境条件。
轮班工作和跨时区频繁飞行的实验模型，已经证实与癌症的风险相关，但对于昼夜节律紊乱如何从分子上影响身体抑制癌症生长的能力，人们知道的还不多。
一项由美国国家科学基金会资助的研究，发表在最近《科学进展》期刊上，内容揭示了慢性时差会改变肿瘤细胞周围的微环境，使其更有利于肿瘤的生长，同时也会阻碍人体的天然免疫防御能力。
这项研究由弗吉尼亚理工大学的卡拉-芬基尔斯坦（Carla Finkielstein）和阿根廷国立基尔梅斯大学的迭戈-戈隆贝克（Diego Golombek）领导，为现代生活中越加常见的昼夜节律紊乱对健康和福祉的影响，添加了新的内容。
“这项研究的关键启示是，患有细胞增生性病变（例如黑色素瘤）的人，如果又从事轮班工作或经常要改变时区的话，可能会更加抑制免疫系统，让肿瘤生长加剧，” Finkielstein说。” 这项研究还有助于解释，为什么当一个人暴露在环境和身体时钟错位的长期压力条件下，一些肿瘤会致命。”
身体的每一个细胞，都有自己的一套分子时钟，这是一系列基因、蛋白质和信号化学物质，为细胞的生长、分裂和衰亡设定节奏。在癌细胞中，这些时钟被改变，使得肿瘤可以设定自己的节奏，进行快速、无节制的增殖。
以前的研究表明，破坏昼夜节律会降低免疫系统功能，而这项研究则是一个很好的例子，从’时钟基因’表达的基本科学知识到细胞行为，再到获得对疾病的意外理解，建立和测试一个假说。”
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