干细胞是伤口愈合的关键，它们在整个身体中发育成特定的细胞类型 – 包括牙齿。现在，一个国际研究团队找到一种牙齿修复的机制，未来可望为牙齿提供新疗法。
在《自然通讯》(Nature Communications) 上发表的研究表明，一种名为Dlk1的基因，可以增强干细胞的活化和牙齿愈合过程中的组织再生。
这项研究由普利茅斯大学半岛牙科学院的Bing Hu博士领导，并有全球研究人员合作*。胡博士和他的团队在一个不断发展的小鼠门牙模型中发现了一个新的间充质干细胞群（构成骨骼组织的干细胞，如肌肉和骨骼）。他们发现这些细胞有助于牙齿牙本质的形成，牙齿牙本质是覆盖牙齿主体的硬组织。
重要的是，这项研究表明，当这些干细胞被激活时，它们会通过称为Dlk1的分子基因将信号发送回组织的母细胞，以控制产生的细胞数量。本文是第一篇证明Dlk1对于这个过程起作用至关重要的论文。
在同一份报告中，研究人员还证明Dlk1可以增强牙齿伤口愈合模型中的干细胞活化和组织再生。这种机制可以提供一种新的牙齿修复解决方案，解决诸如蛀牙和摔倒（称为龋齿）和创伤治疗等问题。
胡博士解释说，需要进一步研究以验证临床应用的结果，以确定适当的治疗持续时间和剂量，但动物模型中的这些早期步骤令人兴奋。
胡博士也是大学转化与分层医学研究所（ITSMed）的成员，他说：
“干细胞非常重要，因为在未来，它们可以被实验室用来再生由于疾病而受损或丢失的组织 – 因此了解它们的工作方式至关重要。通过揭示构成牙齿主体的新干细胞并确定Dlk1在再生组织中的重要用途，我们已经采取了重要步骤来了解干细胞再生。
“在这个阶段，工作已经在实验室模型中进行，在我们将它们用于人类使用之前，还需要做进一步的工作。但它是再生医学的一个重大突破，可能对未来患者产生巨大影响。“
完整的研究标题为 Transit Amplifying Cells Coordinate Mouse Incisor Mesenchymal Stem Cell Activation，现可在Nature Communications（doi：10.1038 / s41467-019-11611-0）中查看。
*参与该研究的机构的完整清单
中国：北京大学，首都医科大学，沉阳市口腔医院和山东大学第二医院
丹麦：南丹麦大学，哥本哈根大学
德国：马克斯普朗克分子生物医学研究所和德累斯顿工业大学
沙特阿拉伯：费萨尔国王大学
新加坡：新加坡国立大学
瑞士：日内瓦大学
英国：普利茅斯大学
美国：凯克研究生院;和UT健康圣安东尼奥
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