中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的徐星、周忠和博士及其同事，在《自然》杂志登上了封面文章，这篇报告表示，他们发现了侏罗纪时期的“善攀鸟龙”恐龙，其曾演化出类似蝙蝠的膜质翅膀。这种与鸟类飞羽截然不同的结构表明，恐龙演化为鸟类的过程中，曾出现不同的发展。

上图：徐星博士提供给国外媒体的恐龙化石照片

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员，在2017年辽宁晚侏罗世地层中，发现了已成为化石的四翼恐龙，是人类有史以来第一次发现。经过长达一年的修理、实验和对比研究，研究团队确认它代表了善攀鸟龙类中一个新的属种，将其命名为长臂浑元龙。它体长约32厘米，体重约306克，生活在距今1.63亿年前，其标本是已知最完整的善攀鸟龙类化石。

上图：恐龙的复原假想彩图

可能改变人们对鸟类从恐龙进化而来的确切进程看法

这条四翼恐龙事实上不能飞，但可能使用它的四个翅膀和一条长有羽毛的长尾巴来帮助它从树与树之间滑翔，就像今天的美洲飞鼠所做的那样。

研究人员发现，长臂浑元龙有与奇翼龙相似的翼膜和棒状长骨，为善攀鸟龙类曾演化出翼膜提供了确切证据。善攀鸟龙类是与鸟类亲缘关系接近的兽脚类恐龙，此前科研人员认为其形态呈恐龙和鸟类“混合体”，奇翼龙是其中的一个属种。

尽管鸟类起源于恐龙的假说得到了大量化石证据和系统学工作的支持，但鸟类最早如何开始飞行却是学术界长期以来争论不休的问题。由于恐龙是典型的地栖动物，因此，大多数古生物学家相信鸟类的恐龙祖先是在地面奔跑过程中学会飞行的。

研究人员认为这代表了两种不同的飞行策略，善攀鸟龙类通过加长的肱骨和尺骨、第三手指及棒状长骨共同附着膜质翅膀，而鸟类、驰龙类和伤齿龙类以较长的掌骨附着飞羽。

新研究为恐龙至鸟类的演化画卷补上一块拼图。“善攀鸟龙类的膜质翅膀与翼龙和蝙蝠相似，但支持膜质翅膀的骨骼结构差异很大。这个演化方向上的飞行尝试终因生物竞争和自然选择而消失。