이 꿈같은 사진은 실제 성운이다. 이 세 개의 거대한 가스 구름은 마치 갈매기가 날개를 펼친 모습처럼 보이기 때문에 갈매기 성운이라고 불립니다.
신용 거래: ESO/VPHAS+ 팀/NJ Wright(Keele University)
갈매기 성운은 Sh2-296으로 번호가 매겨져 있으며 한쪽 날개 끝에서 다른 쪽 날개 끝까지 약 100광년 떨어져 있으며 밝은 별들이 분홍색과 보라색 먼지 띠로 얽혀 있습니다. 이것은 밝게 빛나는 방출 성운으로, 새로운 별이 활발히 형성되고 있음을 나타냅니다.
이 젊은 별에서 방출되는 방사선은 주변 가스를 이온화하여 빛나게 하며, 구름에 그토록 눈에 띄는 이상한 색을 부여합니다. 이 방사선은 또한 구름의 모양을 결정하고 주변 물질에 압력을 가하여 우리가 보는 이상한 모양으로 만드는 데 중요한 요소입니다. 각 성운은 독특한 별 분포를 갖고 있으며, 이와 같이 다양한 구름으로 구성될 수 있기 때문에 성운의 다양한 모양은 천문학자들의 상상력을 사로잡고 동물이나 친숙한 물체의 이미지를 불러일으킵니다.
이미지의 "날개" 아래에는 갈매기의 "머리"를 형성하는 밀도가 높은 구름이 있습니다. 가장 눈에 띄는 특징은 HD 53367이라고 불리는 거대하고 극도로 밝은 별인데, 이 별은 태양보다 20배 더 크고 갈매기의 날카로운 "눈"처럼 보입니다. Sh2-292는 방출 성운이자 반사 성운입니다. 대부분의 빛은 새로 태어난 별을 둘러싸고 있는 이온화된 가스에 의해 방출되지만 상당한 양은 외부 별에 의해 반사됩니다.
구름의 균일성을 방해하고 질감을 주는 이 어두운 띠는 먼지 띠, 즉 빛나는 가스의 일부를 숨기는 밀도가 높은 물질로 만들어진 경로입니다. 입방센티미터당 수백 개의 원자 밀도를 지닌 이와 같은 성운은 지구상 최고의 인공 진공 상태보다 훨씬 작습니다. 그럼에도 불구하고 성운은 평균 밀도가 입방센티미터당 원자 1개 정도인 성운 외부의 가스보다 훨씬 더 밀도가 높습니다.
이 갈매기는 은하수 한쪽 팔에서 약 3,700광년 떨어진 큰개자리와 외뿔소자리 사이의 경계에 위치하고 있습니다. 나선은하는 수천 개의 구름을 포함할 수 있으며, 거의 모두 나선 날개에 집중되어 있습니다.
이 사진은 VLT 관측 망원경으로 촬영되었습니다. VST는 세계에서 가장 큰 가시광선 천체 망원경 중 하나입니다. VST는 하늘의 넓은 영역을 빠르고 깊게 포착하도록 설계되었습니다.
이 사진에서 갈매기를 발견할 수 있나요? 아름답고 먼 별이 빛나는 하늘을 바라보며 상상력을 자유롭게 발휘하고 무한한 가능성을 그려보세요.
ESO에서 각색된 텍스트 – 원제목 “우주 갈매기의 해부학". 이미지 크레디트 : ESO.
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