这颗死去已久恒星的幽暗残骸，坐落在 “鲸鱼 “星云的底部，看起来像是个太空中的漂浮骷髅头。欧洲南方天文台 (EOS) 的甚大望远镜 (VLT) 捕捉到这个诡异的骷髅星云的惊人细节，并可在这张图片中的美丽颜色中看出倪端。
骷髅星云的代号是NGC 246，位于距离地球约1600光年的鲸鱼座南部。它的形成是由于一颗类似太阳的恒星在衰老时被排出了外层，留下了裸露的核心–白矮星–在NGC 246的最中心，可以看到两颗恒星之一。
尽管人们几个世纪前就发现了这个星云，但直到2014年，天文学家才利用ESO的甚大望远镜看见，这颗白矮星和另一个白矮星正掩盖着第三颗位于骷髅星云中心的恒星。这颗恒星在上图中看不到，是一颗暗红色的矮星，位于白矮星附近，距离地球为距离太阳约500倍。红矮星和白矮星互为一对，外星围绕两颗矮星运行，距离约为地日分离的1900倍。这三颗恒星共同确立了NGC 246作为第一个已知的行星星云，其中心有一个层次分明的三恒星系统。
这张骷髅星云的新图像是由欧洲南方天文台位于智利阿塔卡马沙漠的VLT上的FORS 2仪器所拍摄。骷髅星云的图像可看出其中氢气（红色）和氧气（淡蓝色）丰富或贫乏之处。
Text, Video and Image Source: ESO
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