在你还没读完这句话的时候，蜂鸟就可以察觉到潜在的危机。加州大学河滨分校最新研究的结果发现，普遍看法认为蜂鸟嗅觉不佳是错误的，这些小鸟的嗅觉其实非常敏锐。
以往，动物相关的研究人员知道秃鹫具有高度敏感的嗅觉，甚至被称为“空中猎犬”。这是由于它们拥有大体积的嗅球， 而嗅球是大脑中控制气味的组织。
蜂鸟的嗅球和它们身体的其他部分一样，非常娇小。早期的研究无法证明蜂鸟表现出对含蜜花朵的气味偏好。此外，与昆虫授粉的花不同，由鸟类授粉的花通常没有强烈的气味。由于这些原因，科学家们以前并不相信蜂鸟具有灵敏嗅觉。
而科学家们首次表明，蜂鸟不仅可以闻到昆虫的气味，而且其嗅觉还可以帮助它们在寻找花蜜时远离危险。此篇描述实验的论文发表在《行为生态学和社会生物学》期刊中。
“这是蜂鸟第一次清楚地展示了单独使用嗅觉来做出觅食决定，并避免与花或喂食器上有潜在危险的昆虫接触，”该研究的合著者艾琳·威尔逊·兰金(Erin Wilson Rankin)说。
在他们的实验中，研究人员让 100 多只蜂鸟在两种喂食器之间进行选择，一种是单独的糖水，一种是糖水加上某种化学物质中，这些化学物质的气味是昆虫会散发出的气味。每个实验中提供的两个喂食器之间没有视觉差异。
测试的气味包括欧洲蜜蜂在花朵上留下的气味、阿根廷蚂蚁分泌的一种吸引化学物质，以及一些蚁类会产生的防御性化合物——甲酸，这些蚂蚁以知会伤害鸟类和哺乳动物。
兰金说，这项研究提出的新问题，即气味在鸟类觅食决定中的重要性被低估，特别是蜂鸟觅食。而这项研究证明了蜂鸟在寻找食物时使用的各种复杂的机制，嗅觉也在内。
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