High Country News，海伦·桑托罗（Helen Santoro）报导
数据的价值值得杀死动物吗？
数以百万计的艾草榛鸡曾经在美国西部干旱、空旷的鼠尾草草丛景观中漫游。 但是，由于过度放牧、油气开发、野火和其他威胁，其数量已经凋零。 到2000年代初，只剩下不到原始数量的10％，约500,000只鸟。 因此，联邦政府与牧场主和非营利组织合作，在2015年确定了艾草榛鸡保育计划。但是联邦政府之后对这些计划进行改革，剥夺艾草榛鸡栖息地的重要保护措施。
在这种管理混乱和鸟类濒危的情况中，科学家们致力于追踪艾草榛鸡，以了解其动向并制定更强的保护政策。 新的研究表明，科学家用来追踪的工具之一,却是导致艾草榛鸡死亡的主因。
“当科学家们想寻找动物的位置、活动和行为的信息，以更好地管理野生动植物时，他们必须在获取数据的需求与可能造成的危害之间取得平衡。”加拿大渥太华卡尔顿大学鱼类生态与保护生理学教授表示。 “问题是，获取的信息的价值是否超过其影响。” 而要评估这种平衡，既需要严格的道德标准，也需要对追踪动物的潜在致死作用保持清醒的眼光。
野生生物生物学家追踪动物运动已有数百年历史，但是一种新的标签在1960年代改变了这种做法。 这种称为“甚高频”或VHF的微型无线电发射器标签，使科学家们可以查明动物的位置，这对具有唯一识别号的金属带来说是一个巨大的进步。 但是要跟踪VHF标签，科学家需要在地面上使接收器离设备足够近以拾取其信号，因此，如果动物在狭窄的峡谷中，取得信号就变得困难，甚至不可能。 在1990年代，人们开发了GPS设备，使研究人员甚至可以使用卫星追踪最难捉摸的动物的确切位置，这再次掀起了野生动植物研究的革命。 GPS为科学家们打开了新的大门，让他们发现怀俄明州叉角羚的危险旅程，以及记录地面迁徙时间最长的北美骆鹿 。
但是最近的一项研究显示了这种技术对艾草榛鸡的不利。 GPS对于鸟类定位至关重要，鸟类通常在夜间活动，很难使用VHF技术找到它们。 研究人员想知道两种类型的跟踪器的影响，它们在物理上是不同的：VHF标签位于鸟的脖子上，而GPS像背包一样放在鸟的臀部上。 美国地质调查局野生动物生物学家彼得·科茨（Peter Coates） 及其团队在 过去五年中利用GPS和VHF标签 跟踪了内华达州和加利福尼亚州14个地点的艾草榛鸡松鼠 。 他们发现，与配备VHF标签的艾草榛鸡相比，佩戴GPS设备的艾草榛鸡的存活率降低了约40％。
总部位于英格兰的非营利智囊机构——牛津大学动物伦理中心的研究员马克斯·艾尔德（Max Elder）说，尽管野生动植物的研究很重要，但科学将动物视为物体的历史却由来已久。 他说，使用跟踪器获取实时数据可能更多地表明了科学家的狂妄自大和操纵环境的愿望，而不是需要开发保护措施。 在将数据的重要性与动物个体死亡之间取得平衡时，“谁说我们是决定这些事情的人？”
野生动物生物学家莱斯利·施雷伯（Leslie Schreiber）表示，对于科学家而言，制定了标准和策略来指导这些决策，他是怀俄明州游戏与鱼类部的艾草榛鸡项目的负责人。 动物研究通常会得到研究组织的机构动物护理和使用委员会的广泛审查，该委员会旨在确保研究人员最大程度地减少生物的痛苦和困扰。 像科茨（Coates）这样的研究可以推动变革。 为了回应他的发现，Schreiber的计划正在收集更多数据，以更好地了解GPS设备对艾草榛鸡的影响。
科茨说，野生动物追踪对于了解种群如何波动以及制定新的保护策略至关重要。 评估标签的负面影响并设法将其最小化也很重要。 例如，他的研究小组现在正在调查是否摆脱使用的GPS单元上的反射太阳能电池板（可能会吸引掠食者），这将有助于艾草榛鸡作为研究对象幸免于难。 他说，这样做的目的是“不消除GPS；反之亦然”。 是为了改善它。”
技术发展日新月异，市场上已经有更小，更轻的GPS设备。 但是，犹他州立大学生态学教授戴维·斯通纳（David Stoner）表示，即使拥有最好的跟踪技术，人类也无法在不影响野生生物的状态下观察它们。 他说：“我们仅仅是观察动物，就可能影响动物行为的系统。”
作者电子邮件 [email protected]
原文来源 High Country News (hcn.org)，Sept. 13, 2019. https://www.hcn.org/articles/birds-for-sage-grouse-science-can-be-fatal
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