剑桥大学的科学家表示，辉瑞 BioNTech 疫苗 (BNT162b2) 可能对新冠病毒的英国变种有效，尽管功效会受到轻微影响。但是，当加入E484K 变种（南非变种）时，预防感染所需的抗体量大增，疫苗的功效也因此大打折扣。
对于目前少数患者的初步数据表明，在人们接受第二剂疫苗之前，相当大比例的八十多岁老人可能无法得到充分的预防感染保护。
新冠肺炎病毒在传播时，其遗传密码中的错误可能导致病毒发生变化。到2020年底，由剑桥领导的英国COVID-19基因组学（COG-UK）联合会确定了病毒的一种变体（现称为B1.1.7），其中包括棘突蛋白结构的变化，ΔH69/ΔV70和Δ144/ 145氨基酸缺失以及N501Y，A570D和P681H突变。剑桥的研究人员在检测许多病毒序列时，也首次发现南非的突变种，或称E484K突变。
病毒突变最令人担忧的是，可能使病毒“逃脱”疫苗的防护功效。
英国已推出了两种疫苗–辉瑞BioNTech疫苗，以及牛津研发的阿斯利康疫苗。可施打第二剂疫苗来增强效力。但是，为了在短时间内尽可能让更多人免疫，政府集中精力，尽可能为更多的人提供第一剂疫苗，但是第二剂的施打却延至第12周，而非第3周。
剑桥大学剑桥治疗免疫学和传染病研究所（CITIID）的研究人员与NIHR Covid-19 BioResource合作，检测了接受了第一剂辉瑞疫苗已经三周的志愿者血液样本。志愿者的年龄范围是29至89岁。他们发现，除七个个体外，其他所有个体的抗体水平都足以防止病毒的感染。
当研究小组将病毒突变中发现的所有八个棘突蛋白进行抗体测试时，他们发现疫苗的功效受B1.1.7突变影响，需要更高浓度的抗体才能中和病毒，平均需要两倍左右的抗体浓度。
但是，当添加E484K突变时，需要的抗体水平要更高得多- 平均而言，需要血清抗体浓度增加近十倍才能中和。
负责这项研究的 Ravi Gupta 教授说：“研究结果表明，辉瑞BioNTech疫苗可能针对B1.1.7提供类似的保护，就像针对SARS-CoV-2以前的菌株一样。尽管抗体中和病毒的能力降低了，但是鉴于疫苗接种后产生的抗体数量，这仍然具有相对适度的作用，应该可以保护人们。
“但是，特别令人关注的是E484K突变的出现，到目前为止，仅在相对少数的个体中才能看到。在应对这种突变时，该疫苗可能无效。”
“ … 我们需要计划下一代疫苗，进行改良并将新变种纳入考量。我们也需要尽快广泛地扩大疫苗规模，以减少全球范围的传播。”
首次注射后无法中和病毒的7个人均年龄超过80岁。这几乎占该年龄段15个人的一半。但是，这些人接受第二剂（三周后给予）的随访中，他们都能够中和病毒。
Adapted from the article: Pfizer BioNTech vaccine likely to be effective against B1.1.7 strain of SARS-CoV-2 (CC 4.0 International)
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