根据美国国家卫生研究院发表的一项研究，长时间的剧烈运动会导致免疫抑制，而中等强度的运动则会改善免疫功能，并可能降低呼吸道病毒感染的风险和严重程度。
呼吸道病毒感染是传染病中最普遍且最致命的形式，在2004年男女死亡总数中占7％以上。疾病持续时间通常为7-14天，通常的症状包括：咳嗽，鼻塞，发烧，身体酸痛，全身乏力，严重时甚至死亡。与呼吸道病毒感染有关的死亡最常发生于儿童，老年人和其他免疫功能低下者，因为他们的免疫系统无力应对病毒高载量。
横断面和纵向数据表明，定期进行中等强度的锻炼的人保持自我报告的呼吸道症状的风险降低。
Heath等人发表的一项早期研究发现，在一年中跑步里程最高的四分之一的跑步者（在12个月的随访期间跑了866英里以上），其自我报告的上呼吸道感染（URTI）症状的风险明显高于最低里程 （<486英里） 的跑步者。最近的一项研究发现，中低程度的运动频率可以降低1998年在香港生活的成年人中与流感相关的死亡的风险，而高频率的运动（> 4d /周）与降低流感风险相比却没有降低到久坐的指示对照组。
在感染或感染性症状出现之前进行中等强度的运动，可降低动物呼吸道病毒相关的死亡率。相反，在病毒感染之前或期间进行剧烈运动会增加发病率和死亡率
这些发现引起了“ J形”假说（下图），该假说将运动剂量与感染风险相关联
这一发现提供了证据支持中等强度的运动能减少炎症，并改善呼吸道病毒感染免疫反应的假说。我们假设急促和慢性适度运动会诱导一定水平的压力激素，从而下调呼吸道内的过度炎症，并有助于激活先天的抗病毒免疫力，从而使免疫反应朝着Th2方向转移，从而使Th1 / Th2反应平衡防止对这些病原体过度的Th1免疫反应。长时间的剧烈运动也可以做到这一点，但可能会使平衡向Th2方向过度移动而从Th1方向偏离，实际上使病毒获得了更好的立足点并引起更大的病状。此外，人体研究应试图阐明与高强度运动训练和运动竞赛有关的感染所致的最常见呼吸道病原体，以及它们用于逃避免疫反应的方法，并尝试将机理研究转化为人体实验模型。根据现有证据，应使用中等强度的运动训练作为其他预防呼吸道病毒感染的预防措施的辅助措施。
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