公园、街道和任何有人乱扔垃圾的地方，都能发现恼人的烟屁股。据估计，全世界的吸烟者每年制造超过5万亿个烟蒂，其对环境的影响，促使人们担忧并开始研究烟蒂对水和野生动物栖息地的影响。尽管烟蒂很普遍，但是几乎没有人研究过这些微小垃圾的废气排放。
美国国家标准与技术研究院(NIST)的测量学家——达斯汀·波彭迪克（Dustin Poppendieck）的团队发现，与一根正燃烧的香烟相比，冷却烟屁股可以在一天之内，排放出14%尼古丁含量。
过去50年来，各种对香烟的测量和病学研究提高了我们对烟草健康影响的认识。人们进一步研究了二手烟对健康的影响，而最近，研究人员还对“三手烟”进行研究。“三手烟”是指香烟熄灭后残留在墙壁、家具、头发、衣服和玩具等物体表面的化学残留物。与主流的吸烟和二手烟一样，三手烟也会增加患癌症的风险，并引发许多其他健康问题，尤其是在婴幼儿童仍在发育的身体和大脑。
研究团队从香烟会释放出的数百种有害化学物质中，测量了八种有害的化学成分物质。
该团队还为此建造了一个“吸烟机器”，利用机器人的动作来模拟人类点燃香烟的行为，并成功地“吸”完了2100支香烟。
从烟头熄灭起的24小时内，大部分的化学物质都会被排放。然而，就算过了五天后，烟蒂所释放的尼古丁和三乙酸乙酯浓度，仍然是最始水平的50%左右。而且当气温升高时，烟蒂释放化学物质的速度也会加快。
研究小组希望人们知道，香烟所释放的化学物质，在熄灭后仍然存在很长的时间。我们要求人们不要把香烟扔出车窗外，也是因为烟蒂需要好几年的时间才能降解。用过的烟蒂最好放入密封的金属罐或装有沙子的玻璃罐中，而不要随意丢弃。
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