你知道吗？每天当你吃饭、睡觉、工作和玩耍时，你的身体内部都在为着你进行战斗。因为细菌、病毒等微生物会不断地从外界入侵，虽然你大部分的时候感觉不到，但是身体知道。
体内对抗入侵微生物的防御系统，即为“免疫系统”。我们的免疫系统由数万亿个细胞和蛋白质组成，存在于血液和身体的每个器官中。免疫系统会在每个人的一生当中不断学习和改变——甚至在你出生之前就启动了。
建立你的自体防御系统
人体并非天生就有完善的免疫系统。胎儿已经能够产生一定的免疫保护作用，“但在出生前，绝大多数抵抗感染的保护来自母亲。” 西雅图儿童研究所的惠特尼·哈林顿博士(Harrington)解释道。
免疫系统产生的抗细菌分子，称为抗体，通过胎盘转移给胎儿。母亲也可以在出生后喂养母乳时，把更多的抗体传给婴儿。抗体会粘附在细菌上，阻止它们感染细胞。
哈林顿博士说：“许多因感染而导致严重疾病的最高风险期，发生在出生 6 个月内的婴儿。” 那是因为婴儿的免疫系统才刚刚开始发育。
来自母亲的抗体可以持续数月保护新生婴儿，直到他们的免疫系统开始发育。
免疫系统会在体内建立许多防线。先天免疫系统细胞会对危险做出快速的早期反应。它们在体内移动，寻找其他细胞受损或感染的迹象，然后摧毁那些细胞。
另一种主要防御，称为适应性免疫系统。它由先天免疫系统和传染性细菌的信号激活，做出强大的反应。这种系统的细胞会对所对抗过的细菌保持长期记忆，还会对疫苗接种做出反应，并产生所有抗体。
研究人员发现，与抗体一样，一些适应性免疫细胞也会从母亲传给胎儿。这些细胞可能会开始教导胎儿的免疫系统了解母亲接触过的细菌。
我们的免疫系统在经过了婴儿期和儿童期后，逐渐成熟并继续建立自己的抗病细胞。哈林顿博士说，童年时期接触细菌，有助于训练免疫系统不断地变得更强壮。
随年龄增长的保障
当人们进入青年期时，已经接触过许多细菌。因此，免疫系统可能会对许多感染产生强烈反应。而疫苗可进一步增强人体的防御能力，使免疫系统暴露于已死亡或弱化的细菌（或只是细菌的部分）。如此可以在人体不生病的情况下，训练免疫细胞如何对抗这些威胁，获得防御的记忆。
某些疫苗可以在母体怀孕期间接种，增强母亲能够传给婴儿的免疫保护。有些疫苗需要在成年期间注射，以增强免疫系统的记忆力。还有些人由于个人健康、工作或其他因素，可能需要额外的疫苗来保证他们的安全。
值得注意的是，免疫系统和我们体内的其他系统一样，会随着年龄的增长而衰退，使得免疫能力下降。
“随着年龄的增长，免疫细胞失去了对感染做出快速而强烈反应的能力，”
美国卫生研究院免疫系统专家 Ronald Germain 博士
身体的其他部位，如心脏或肺部，也会随着年龄的增长的累积而衰老，功能下降，使老年人更容易因多重感染而加重疾病。
做出更好的防御
研究人员仍在学习如何提高免疫反应和疫苗。有些微生物非常善于躲避免疫系统，利用突变来避免被发现，而躲过免疫细胞的识别。
La Jolla 免疫学研究所的翔恩· 克罗蒂博士 (Shane Crotty) 博士和他的团队正试着利用免疫功能来跟上这些变化。他们正在研究称为“生发中心” (Germinal centers) 的适应性免疫系统一部分，是由免疫细胞在淋巴结中发育并学习产生更有效抗体的区域，可以想作。生发中心会伺机形成以应对感染或疫苗接种。它们不仅会产生针对体内细菌的抗体，还会针对人体未接触过的不同细菌版本（变体）产生抗体。生发中心的细胞本质上是在猜测病毒如何随时间发生变化。
Photo Credit: NIAID, Flickr
“生发中心是免疫系统所能做的最神奇的事情之一，”克罗蒂说。以新冠疫苗为例，针对原始病毒开发的新冠疫苗，能让人们产生抗体来抵御其他变种。
“任何人针对疫苗接种而产生变体的抗体，都来自生发中心，”克罗蒂解释说。
生发中心可以在体内持续作用长达六个月。它们存在的时间越长，产生的抗体就越多样化。
克罗蒂和他的团队正在测试改变疫苗接种方式，是否可以帮助生发中心持续更长时间。他们最近的研究在动物身上测试了一种实验性 HIV 疫苗。研究人员会陆续以许多小剂量接种疫苗。与单一大剂量疫苗产生的抗体相比，小剂量多次接种的方式，能够产生更多样且持续时间更长的抗体。
增强自体免疫力的生活方式建议
从日常生活中提升免疫系统：
- 健康的饮食习惯。
- 腾出时间做运动。专家建议成年人每周至少进行两个半小时的适度运动。
- 保持健康的体重。
- 睡个好觉。大多数成年人每晚至少需要七小时或更长时间的睡眠，而儿童和青少年则需要更多。
- 戒烟。
- 管理压力。
- 限制饮酒。
- 经常洗手以避免生病。
- 依需求施打疫苗。
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