恒星死后的幽灵被拍到 — 来自太空的灵异照片?!

诡异的蜘蛛网，奇幻的龙形，还是飘渺的鬼魂踪迹？在这张维拉超新星(Vela Supernova)的残余物图片中，你看到了什么？这张美丽的彩色银河，是一颗巨大恒星的死亡后的残骸，由欧洲南方天文台（欧空局，ESO）在智利的巡天望远镜所拍摄，细节令人惊奇。

在大约11000年前的一次强大爆炸中，维拉超新星 (Vela Supernova) 结束了生命，留下了粉红和橙色云层的飘渺残骸。当大质量恒星到达生命终点时，通常会在发生“超新星”的爆炸中轰然倒下。这些爆炸引起的冲击波穿过周围的气体，将其压缩并形成复杂的线状结构。所释放的能量加热了气体卷须，发出耀眼的光芒，如下图中所见。

在这张5.54亿像素的图像中，我们能够看到维拉超新星残余物的细节，因为它的南方临近维拉星座（风帆）因而得名。这整张图所涵盖的范围，能够装下九个完整的月亮，而整个云层的范围还要更大。这个戏剧性的超新星遗迹是离我们最近的一个，距离地球800光年。

当它爆炸的时候，原生星的最外层被喷射到周围的气体中，产生了我们所看到的丝状物。这颗恒星剩下的是一个超密集的星球，其中的质子和电子被压迫在一起而变成中子，称为中子星。维拉残余物中的中子星，也恰好是一颗脉冲星，以每秒超过10次的惊人自转速度，在自己的轴上旋转。

拍摄的设备是VLT巡天望远镜的宽视场相机OmegaCAM，这台2.68亿像素的相机有多个滤镜，让不同颜色的光线通过。在维拉残余物的图像中，使用了四种不同的滤光片，分别是洋红色、蓝色、绿色和红色。

另外，相机先是从不同角度拍摄后，再把图缝接起来，就像我们用手机拍摄宽景图的方式 – 如下图。