从地面上看，没人能看得出这片高原有什么特别之处。但激光成像和放射性碳年代测定，却显示地下的一个巨大的结构，这是迄今为止人类所发现的最大、最古老的玛雅纪念碑。
这项发现由美国亚利桑那大学研究人员发表，指出：玛雅文明的发展比考古学家们曾经认定的要早得多，也暗示玛雅文明在此纪念碑建设时期的社会平等，是远高于后期的。
位于墨西哥的塔巴斯科、靠近危地马拉的西北边界，阿瓜达菲尼克斯 (Aguada Fénix) 的遗址潜伏在地表之下，在2017年被发现。纪念碑长约4600英尺(约1英里)，高30至50英尺，包括9条宽的堤道。该小组的研究结果发表在《自然》杂志上。
研究人员使用装备激光雷达设备（光探测和测距）的飞机，利用激光创建物体的数字3D模型。
“使用墨西哥政府收集的低分辨率激光雷达时，我们注意到了这个巨大的高原。然后，我们使用了高分辨率激光雷达，确认了一座大型建筑的存在，考古队的队长稻田武 (Takeshi Inomata) 说。
团队挖掘了该遗址，并对69个样本进行了碳同位素测定，以确定该建筑建造于公元前1000年至公元前800年之间。阿瓜达菲尼克斯的建筑，是整个玛雅历史上至今已知的最巨大建筑，远远超过了金字塔和后期的宫殿。
这一发现对理解玛雅文明有着重要的意义。首先，考古学家传统上认为文明是逐渐发展起来的，在公元前1000年到350年之间开始出现了小村庄。而这纪念碑建筑的存在比想象的要早，而且是在玛雅社会更平等的时候建造的，这也让考古学家重新思考建造过程。
玛雅王国的后期，出现强势的统治者和行政制度，这些制度包括了强制命令人们做工。但这个遗址要早得多，而且没有看到有权势精英存在的证据。因此，考古学家认为，这是人们共同努力所建筑的结果。
其次，该遗址看起来与墨西哥圣洛伦索的奥尔梅克文明（Olmec civilization）很像，但缺少与统治者和精英有关的石雕，如巨大的头像和宝座，表示其社会阶层制度不如圣洛伦索分明，突显了玛雅早期公共合作的重要性。
这个发现，给我们关于人类群体潜力的重要启示。你不一定需要一个组织良好的政府来执行巨大的项目。人们只要能够分工合作，也能取得惊人的成果。
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