这是个老的问题——谁会死后留名，被社会的集体记忆中保留？瑞士洛桑学院在一项研究中，追踪了数千名公众人物在逝世后的一年中的提及频率，来辨别谁在死后仍被人们怀念、而谁又彻底被遗忘。
埃及艳后克利奥帕特拉、成吉思汗和猫王，是少数历史人物，生活在历史书籍和集体记忆中的精英群体。但是其他的公众人物呢？谁死后被社会大众惦记？
洛桑理工学院数据科学实验室与斯坦福大学的科学家合作，追踪 了2009 年至 2014 年期间死亡的两千多名公众人物，并使用算法来处理来找到这个问题的解答。
这项刚刚发表的研究，分析了去世的公众人物在死亡前后一年在主流新闻和 Twitter 上被提及的每日频率。该研究显示了四种典型的死后记忆模式——“昙花一现”、“沉默”、“上升”和“下降”。
“有大约一半的人，归类在最常见的模式。他们在死前很少被谈论，当他们去世时，会有一段小插曲，然后又回到了验尸前的水平。另有四分之一的人表现出一种基本上完全平坦的模式，甚至在大多数报纸上都没有收到讣告，”数据科学实验室负责人—罗伯特·韦斯特 (Robert West) 教授说。
“当他们去世时，出现了第八次峰值，然后被提及的水平会略高于他们生前的水平。其余的在他们死时会飙升，然后下降到低于他们活着时的水平。例如，这些人通常是政治家或运动员，他们不再做让他们成为新闻的事情。所以，你会得到一些非常有名的人，而大多数人根本就不是。有少数超级巨星真正被人们记住，而大多数人却没有，”他继续说道。
那么，有哪些人死后仍然声名大噪鹊呢？首先，英年早逝的人会得到更多的短期关注；或是死于非正常死亡。但研究发现，创造出文化遗产的艺术家，拥有最大的平均长期关注值。他们的作品让他们名留青史。
“例如，惠特·尼休斯顿和雨果·查韦斯，都在这个样组中。他们去世的那天，在世界各地都看到了被提及的高峰。但在接下来的一年里，休斯顿的“崛起”持续了一年，而查韦斯则陷入了“下降”模式，”韦斯特解释说。
迈克杰克逊，史蒂夫·贾伯斯，英国戴安娜王妃，都是音容宛在的名人。
而研究也发现主流新闻和社交媒体提及的一致性，以及新闻似乎对社交网络发挥了额外作用。新闻既满足了公众的好奇心，例如报道了一个年轻人的壮观死亡；而且在老年人或有成就的领导者在成就一生后去世时，也扮演着集体记忆管家的角色。 Twitter 在扮演这两种角色的程度较弱。
从深远的角度来看，这项工作促使韦斯特思考我们对名誉的看法，“这项研究告诉我的是，名声是一种罕见的东西，它可能不值得追求，因为即使你非常努力，也不会持久。我很欣赏‘活在当下’的想法。
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